羧甲基纖維素鈉是纖維素的羧甲基化衍生物，又名纖維素膠，是主要的離子型纖維素膠。
羧甲基纖維素鈉是纖維素醚的一種，通常是以短棉絨或木漿為原料，通過氫氧化鈉處理后再與氯乙酸鈉反應而成，通常有兩種制備方法：水媒法和溶媒法。
當然，也有其他植物纖維被用于制備羧甲基纖維素鈉，新的合成方法也不斷地被提出來。
取代度指連接在每個纖維素單元上的羧甲基鈉基團平均數量，纖維素分子上的葡萄糖酐有三個醇基：一個伯醇，兩個仲醇，三個醇基都能與氯乙酸鈉發生反應。伯醇基團反應活性最大，因此取代基首先會取代此基團使反應物分子變長，取代 度的最大值是3，但是在工業上用途最大的是取代度在0.5到1.2之間。
而取代度則決定了羧甲基纖維素鈉的性質，而取代基的分布也會對產品性質產生影響。取代度和取代基分布的準確測定是優化反應條件、確定結構性質關系的先決條件。
測定羧甲基纖維素鈉取代度的一種常用方法是滴定法，把它的鈉鹽轉化為酸的形式，反之亦然。把它的鈉鹽分散在乙醇和鹽酸中，用已知摩爾濃度的氫氧化鈉溶液滴定。
還有一種反滴定法，一般是測定羧甲基纖維素鈉取代度的標準方法：把氫氧化鈉加入到未知量的羧甲基纖維素鈉酸中，反滴定過量的氫氧化鈉來計算取代度。
除此以外，還有其他用于測定羧甲基纖維素鈉取代度的方法，如核磁、毛細管電泳等