金屬材料大多數的腐蝕發生在大氣環境中，大氣中含有氧氣、濕度、溫度變化和污染物等腐蝕成分和腐蝕因素。鹽霧腐蝕就是一種常見和最有破壞性的大氣腐蝕。鹽霧對金屬材料的腐蝕，主要是導電的鹽溶液滲入金屬內部發生電化學反應，形成“低電位金屬—電解質溶液一高電位雜質”微電池系統，發生電子轉移，作為陽極的金屬出現溶解，形成新的化合物即腐蝕物。
鹽霧腐蝕破壞過程中起主要作用的是氯離子，它具有很強的穿透本領，容易穿透金屬氧化層進入金屬內部，破壞金屬的鈍態；同時，氯離子具有很小的水合能，容易被吸附在金屬表面，取代保護金屬的氧化層中的氧，使金屬受到破壞。
鹽霧腐蝕測試方法及分類
鹽霧測試就是一種人造氣氛的加速抗腐蝕評估方法。它是將一定濃度的鹽水霧化；然后噴在一個密閉的恒溫箱內，通過觀察被測樣品在箱內放置一段時間后的變化來反映被測樣品的抗腐蝕性，它是一種加速測試方法，其鹽霧環境的氯化物的鹽濃度，可是一般天然環境鹽霧含量的幾倍或幾十倍，使腐蝕速度大幅提高，對產品進行鹽霧試驗，得出結果的時間也大幅縮短。
在天然環境下對某產品樣品進行試驗，腐蝕時間可能需要一年甚至數年，而在人工模擬鹽霧環境條件下試驗，只要數天甚至是數小時，即可得到相似的結果。
鹽霧試驗主要分為4種：
中性鹽霧試驗（NSS）；
乙酸鹽霧試驗（AASS）；
銅加速乙酸鹽霧試驗（CASS）；
交變鹽霧試驗。
GB/T 10125中4種鹽霧測試方法的對比
鹽霧試驗的結果評定方法包括：評級法；腐蝕物出現評定法；稱重法。
鹽霧測試評定標準：
是把腐蝕而積與總而積之比的百分數按一定的方法劃分成幾個級別，以某·個級別作為合格判定依據，它適合平板樣品進行評價。如GB/T6461-2002，ISO 10289-2001，ASTM B 537-70(2013)，ASTM D 1654-2005均采用該方法對鹽霧測試結果進行評估。